軟啟動器（soft starter）是一種集電機軟起動、軟停車、多種保護(hù)功能于一體的新穎電機控制裝置，國外稱為Soft Starter。

從短期來看軟起動將仍然以各種形式的降壓【限流】軟起動為它的主要形式，從市場的理論來講，軟起動器的性價比高將會占據(jù)市場的巨大份額。但是由于人們對于軟起動器的各種性能側(cè)重面不同，這就使得了各類軟起產(chǎn)品在市場上都會有自己的一席之地。

剛剛我們也提到了側(cè)重面，那么側(cè)重面可以分為主觀和客觀兩個方面：

客觀的方面有：使用的環(huán)境【溫度、濕度變化范圍】、起動負(fù)載的輕重、使用的頻繁度、防爆、防塵燈方面的因素。例如如果是南方的客戶則不會很在意于液態(tài)軟起動液阻會不會結(jié)冰。

主觀方面：主管人員的知識水平、維護(hù)人員的技術(shù)水平以及用戶單位的管理水品等等都可以成為主觀方面的因素。例如在一些主管技術(shù)人員知識老化的單位中，他們可能不會樂意選用技術(shù)含量高的產(chǎn)品。

從長期來看：變頻軟起將會成為軟起動器（西馳分級變頻軟起動器）的主流。各種形式的降壓軟起動將與星三角起動等技術(shù)一起歸并為傳統(tǒng)的起動技術(shù)。隨著變頻器價格的逐漸下降，可靠性的進(jìn)一步提高，也隨著技術(shù)人員水平的提高，僅僅為軟起動而選用變頻器將不再會被人們認(rèn)為是一種奢侈。

變頻軟起動勝出的根本原因是 ：它可以在限流（起動電流不超過電機額定電流值）的同時獲得大的起動轉(zhuǎn)矩，可以實現(xiàn)包括軟停止在內(nèi)的各種起動功能。

對于僅僅為軟起動而制作的變頻器而言，應(yīng)在起動完成后使變頻器脫電，使電動機直掛電網(wǎng)。這樣做的目的是節(jié)能，消除無謂的損耗。這種操作應(yīng)該在絕對安全的不引起電流沖擊的條件下完成，或者叫做軟切換。軟切換的可能步驟是“先脫（電）后掛（網(wǎng)）”或“先掛后脫”，軟切換應(yīng)該在基本上不增加硬件（例如軟切換電抗器）的條件下主要靠軟件完成。